지구의 기후변화와 녹는얼음의 위협

기후 변화

 

기후 변화는 오랜 시간에 걸쳐 정상적인 기후 패턴에 큰 차이가 있을 때입니다. 지구의 기후는 매우 빠르게 변화하고 있는 것으로 보입니다. 10,000년 전 마지막 빙하시대가 끝난 이후로는 일어나지 않았던 일입니다. 과학자들은 기후가 얼마나 많이 변했는지 혹은 왜 이런 일이 일어나는지 정확히 알지는 못하지만, 적어도 일부 변화는 우리가 하고 있는 일들 때문이라고 믿고 있습니다.

과학자들은 극지방의 만년설이 녹고 해수면이 상승하면서 세계가 점점 더워지고 있다고 믿고 있습니다. 그들은 '온실 가스', 공장, 자동차, 그리고 대기 중으로 들어가는 항공기의 가스 증가도 부분적인 원인이라고 생각합니다. 지구 온난화는 또한 숲을 벌채하고 기름과 석탄을 태움으로써 더 악화되고 있습니다. 태양의 해로운 자외선으로 부터 우리를 보호해 주는 오존층은 최근 몇 년 동안 훨씬 더 얇아졌고 어떤 곳에서는 완전히 파괴되었습니다. 이것은 우리가 사용하는 에어로졸의 양 때문에 생긴 일입니다.

이 모든 주제들은 현재 인공위성에 의해 우주에서 연구되고 있습니다. 이것은 우리가 지구의 기후에 대해 더 많이 배울 수 있게 해주고 어떤 변화든지 감시하는 것을 도와줄 것입니다.

녹는 얼음의 위협

약 2만년 전, 유럽, 아시아, 북아메리카, 그리고 남아메리카의 많은 부분이 각각 수 킬로미터 두께의 거대한 얼음 층으로 덮여 있었습니다. 그 이후로, 얼음이 점점 녹고 빙판이 후퇴했습니다. 오늘날, 지구의 땅 덩어리에 있는 유일한 빙판은 남극과 그린란드에서 발견됩니다. 어떤 얼음은 또한 산간 지역의 빙하로서, 북극해와 남극대륙 주변에 떠다니는 부유 얼음으로 발생합니다.

언뜻 보면, 지난 빙하시대의 이 외딴 좌초들은 오늘날 우리 대부분에게 별로 중요하지 않은 것처럼 보입니다. 하지만 실제로는 전혀 그렇지 않아요. 많은 과학자들은 우리가 대기로 펌핑하는 온실가스의 결과로 지구가 따뜻해지고 있다고 믿고 있습니다. 만약 행성이 더 따뜻해지면, 빙판이 녹기 시작할 것이고, 이로 인해 금세기 말까지 해수면이 몇 미터 상승할 것입니다. 이러한 상승은 저지대 해안 지역의 광범위한 홍수를 야기시키고 많은 대도시들을 위협할 것입니다.

우주에서 관찰한 결과 주요 빙상의 일부가 더 빨리 녹기 시작했음을 알 수 있습니다. 한편, 최근의 위성 사진들은 또한 북극의 여름 동안 유난히 큰 해빙 지역이 녹고 있다는 것을 보여주었습니다. 비록 해수면이 떠다니는 얼음의 녹는 것에 의해 영향을 받지 않을지라도, 다른 중요한 환경 변화가 있을 것입니다. 예를 들어, 얼음판은 햇빛을 반사하고 지구를 식히는 거울처럼 작용합니다. 만약 얼음이 사라지면, 지구는 더 따뜻해질 것이고 주요한 기후 변화가 일어날 수 있습니다. 극지방에 사는 야생동물들도 황폐해질 수 있습니다.